Роберт Шеклі

Координати чудес

Український переклад. А. Онишко, 1991. Перекладено за виданням: Robert Sheckley. Dimension of Miracles, N.Y., 1968.

Частина перша

ПРОЩАВАЙ, ЗЕМЛЕ!

РОЗДІЛ 1

День видався доволі-таки недоладний. Кармоді прийшов у контору, мляво залицявся до міс Гіббон, шанобливо заперечував містерові Вейнбоку і хвилин з п'ятнадцять обговорював шанси футбольного клубу "Гіганти" з містером Блеквеллом...

Що ж він, урешті, скоїв і чого йому не слід було казати, Кармоді пригадати не зміг, тому й не розкаявся, хоча почувавсь ніби винним.

Його начальник, пухкенький, лагідний містер Вейнбок, сказав:

- А справді, Томе, у ваших словах таки, мабуть, щось є. Я поміркую над цим.

Сам Кармоді чудово знав, що в його словах небагато глузду і міркувати над ними не варто...

Він умів пристойно грати у бридж, хоча мав схильність недооцінювати свої здібності. Вважав себе атеїстом, та це була радше звичка, ніж переконання. Шанував переважно героїв, яких можна побачити в Світлиці Обдарованостей. Народився під знаком Діви при заступництві Сатурна, коли той перебував у Домі Сонця...

Пригадуєте ці слова?

- З рекламного буклета, сер,- сказав Орін.

- Правильно,- підтвердив Моделі.- І ви вважаєте, що оце - гідний зразок творчої і практичної інженерної думки?

Супутники мовчали. Відтак Бруксайд бовкнув:

- Так, сер, уважаю! Ми уважно вивчили контракт. Замовлялася планета типу 34Вс4 з деякими модифікаціями...

..

- Ви хоч чогось навчилися від мене? - закричав Моделі.- Цей тип зірки - справжнє марнотратство. Гей, ви! - він підкликав робітників.- Зніміть.

Робітники спішно поставили складану драбину. Один підтримував, а другий розсував, подовжуючи її в десять, у сто, в мільйон разів. Ще два робітники в міру розсування бігли по ній догори...

- Так, сер, вистачить,- втрутився Бруксайд.- Але відстань замала для безпечного розсіювання радіації. Вони можуть винищити майбутнє населення планети.

- Ви що? Хочете сказати, що мої зірки Г-13 не відповідають вимогам техніки безпеки? - дуже повільно і з притиском запитав Моделі.

- Та ні, я не мав на увазі саме це,- поспішив Орін...

Часто бувають тяжкі наслідки: коли дві рептилії вагою по сорок тонн зіткнуться чоло в чоло на швидкості тридцять миль на годину, то зламаний карк - не дивина. Проблеми, звичайно, цим не обмежуються. Перенаселені міста - наслідок демографічного вибуху. Ящіркові в багатьох країнах жили на грані голоду...

Щиро вам удячний. А тепер, гадаю, вам треба порозмовляти з вашим приятелем.

- З яким приятелем?

- Я маю на увазі ссавця, що стоїть у вас за спиною,- пояснив Борг.

Кармоді хутенько обернувся і побачив невеличкого товстуна в окулярах, в темному діловому костюмі, з портфелем і парасолькою в лівій руці...

- Ні! - відрубав Кармоді.

- Раджу добре подумати,- наполягав податковий інспектор.- Вашу справу можна залагодити так, що й кривди нікому не буде. Але вирішувати слід негайно. Уряд Сполучених Штатів не любить, коли його змушують чекати. Відмова виконувати рішення Верховного Суду...

- Я сказав ні! - вперся Кармоді...